Матчевые гонки подразумевают наличие нескольких заездов, заплывов – матчей. Победитель не определяется после одного матча, он выявляется в конце всех проведенных матчей. Говоря научным языком, матчевые гонки – это такой формат проведения соревнований, в которых победитель определяется в результате серии матчей между парами участников. То есть победитель определяется после встреч «каждый с каждым».

В основном этот термин применяется для парусных регат. В большинстве командных видов спорта, таких как футбол или баскетбол, нет необходимости в подчеркивании матчевого формата соревнований. В тех видах спорта, что представляют собой гонки, как велогонки или автогонки, наоборот, типичным является выявление победителя в результате одного заезда. Так как проведения повторных весьма затратно. Поэтому победитель выявляется в одновременном участии группы соревнующихся.

Матчевые гонки являются одним из форматов проведения парусных регат. Главным условием проведения таких соревнований является одинаковость условий для каждого участника. То есть все участники должны быть равны в таких аспектах, как характеристики яхт для заплыва. Данное положение достигается за счет проведения соревнований на монотипах, или введением обмерной формулы, которая ограничивает гоночные показатели яхты. Таким образом выиграть можно только мастерством команды, а не модными примочками яхты. Так соревнование становиться между людьми и их умениями, а вспомогательный фактор – яхта, практически исключается.

Главным в матчевых гонках – это быть впереди своего соперника, а не просто более быстро проходить дистанцию. Здесь не важно на сколько затягивается гонка. Бывает, что матч заканчивается еще до того, как яхты пересекают финишную линию. Если кто-то нарушает правила, то его дисквалифицируют до конца матча. Поэтому в матчевых видах спорта главное – это вынудить соперника ошибиться после старта и быть впереди него.